La Communauté urbaine a été, dès le départ en 1969, confrontée à des pratiques militantes, à des visions alternatives sur ses champs d’intervention: aménagement, déplacements, habitat, etc. Des citoyens vont se mobiliser, « mettre la pression » sur les autorités, formuler des jugements ou des revendications.

On verra que la panoplie du militant est étendue, que les formes d’action collective se transforment. Qu’il est aussi des continuités frappantes : à Lyon, la participation citoyenne a une histoire ancienne [...] « Association », ce maître mot du mouvement mutualiste au 19ème siècle à Lyon, y garde une résonance particulière… On sera aussi surpris par la capacité du monde associatif lyonnais à mener un dialogue tenace, mais policé, constructif, recherchant le compromis, avec le pouvoir local.

On ne peut mettre exergue cet esprit de conciliation lyonnais sans, en parallèle, rappeler ce que le sociologue Jean-Marc Berthet appelle les « épines conflictuelles », des moments de conflit d’autant plus occultés qu’ils ravivent des plaies mal fermées.

Sans ces expressions de la société civile, la Communauté urbaine n’aurait pu s’ajuster aux attentes sociales, être finalement ce qu’elle est aujourd’hui…