Au début des années 60, le centre de la ville de Lyon, à l’étroit dans la Presqu’île, étouffe, incapable de s'adapter à une société urbaine en pleine mutation. Une politique nationale d'aménagement du territoire, un maire de Lyon ambitieux aidés par une forte croissance économique sont le point de départ de l'aventure urbaine de la Part-Dieu.

L’opportunité est unique : il s’agit de réaliser sur un terrain vierge un centre-ville contemporain, devant bénéficier de tous les services existants tout en anticipant les besoins futurs de Lyon, « métropole d’équilibre ».

Cette synthèse retrace les premières réflexions urbaines imaginées pour le quartier de la Part-Dieu. Quelle était l’ambition du plan d’origine ? Elle montre comment les plans « rationnels » des urbanistes ont été confrontés à la dure réalité.

Une série d’ajustements dénatureront profondément le parti initial. Le quartier se construit sans la cohérence urbanistique imaginée. Le pragmatisme économique et financier prend le pas sur la volonté de réaliser un quartier singulier. L’ étude se termine à la fin des années 70, lorsque la première phase du chantier s’achève.