Toutes les projections démographiques, quelles que soient les hypothèses sur lesquelles elles reposent, mettent en évidence une tendance lourde au vieillissement de la population française durant les prochaines décennies.
Cette mutation pose évidemment de nombreuses questions à la société.

Une première série de questions est liée à la modification des poids relatifs des différentes classes d’âges dans la population totale. L’augmentation de la part des plus de soixante ans pose directement les questions du financement des retraites et de l’âge de la cessation d’activité. Mais au-delà de ces thèmes assez largement débattus au niveau national, bien d’autres questions méritent une réflexion et appellent des réponses et des anticipations à l’échelle locale. Le système de santé, plus globalement l’ensemble des services publics, mais aussi des domaines tels que les loisirs sont appelés à évoluer fortement du fait du vieillissement.

Une deuxième série de questions est liée à l’allongement de la durée de la vie des individus. Il faut désormais distinguer le troisième et le quatrième âge. Les personnes du troisième âge, si elles ont quitté la vie active, gardent une vitalité physique et intellectuelle qui leur permet d’entreprendre. Dès lors se pose la question de la façon dont elles réinvestissent le champ social, dans une période où le problème du lien social est posé avec acuité. A l’inverse, les mutations technologiques rapides et la sélectivité croissante de notre société invitent à se demander si ces évolutions ne risquent pas de mettre à l’écart les personnes âgées, en particulier celles du quatrième âge.