Les termes du lexique ne reçoivent pas toujours de définition officielle, dans les pays considérés, et, même si une telle définition existe, elle n'est pas forcément connue et utilisée par les acteurs.

Les acteurs en charge des politiques d'intégration s'en remettent alors à des conceptions et à des pratiques plus ou moins cadrées par l'usage, que nous considérons alors comme une sorte de définition implicite.

Ces conceptions évoluent à mesure que les représentations et les enjeux évoluent.

Pour chaque terme 7 pays ont été retenus et constituent le panel retenu pour l’étude : le Royaume Uni, la France, l’Allemagne , la Belgique, les Pays-Bas, Suède et Italie.. D’autres pays ont pu être rajoutés au panel pour l’éclairage original qu’ils apportent à l’un des termes du lexique.

Les termes étudiés apparaissent dans différentes langues.

De spécialistes européens des politiques d’immigration et d’intégration ont participé à ce travail de rédaction

Chaque terme du lexique est appréhendé sous l’angle suivant :

> une définition,

> les grands modèles repérés au travers de cette notion dans les pays du panel,

> la conception de la notion dans chaque pays du panel.

L'Europe se caractérise par une laïcité de type culturel et un pluralisme religieux fondé sur le respect des différents systèmes religieux et/ou culturels.

Néanmoins l'identité des Etats reste profondément marquée par le fait religieux et les religions importées par l'immigration font figure d'ethno-religions à travers lesquelles l'enjeu identitaire est considérable.