Les enjeux de préservation de l’environnement, au siècle prochain, sont multiples : protection des ressources rares telle que l’eau ; gestion économe des sources d’énergies fossiles, lutte contre la pollution de l’air dans les grandes mégalopoles ; limitation des rejets de gaz à effet de serre pour prévenir le réchauffement climatique ; impératif du développement durable : équilibre dynamique entre croissance économique, développement social et environnement.

Dans la période actuelle, la prise de conscience par les populations et par les Etats de l’importance de ces enjeux s’affirme à un double niveau :
- D’une part, le lien entre la globalisation économique et la globalisation écologique est de mieux en mieux perçu. Pour la première fois, l’humanité « touche les limites de la planète » et prend conscience que les grands équilibres écologiques dépendent directement de son activité ;
- D’autre part, la problématique de l’environnement est de plus en plus reliée à celle de la vie humaine. L’idée qui s’affirme est que si la nature doit être préservée pour elle-même, elle doit aussi être préservée pour assurer la survie et la qualité de vie des hommes d’aujourd’hui et de demain. Plus fondamentalement, il s’agit pour l’homme, et en particulier l’homme urbain, de repenser sa relation à l’environnement.

Cette double prise de conscience ouvre le champ immense des questions relatives aux attitudes à adopter et aux actions à mettre en oeuvre, à tous les niveaux et dans tous les domaines, pour préserver et pour construire un environnement de qualité.