Les clichés ont la vie dure. Plusieurs enquêtes récentes dans la presse nationale s'en étonnent encore : Lyon, capitale de la deuxième agglomération française, cœur d'une région en constant développement économique, "énorme évidence historique et patrimoniale au centre de la France", qui vient d'être classée au patrimoine mondial de l'humanité par l'U.N.E.S.C.O., ne serait qu'un désert intellectuel... Une ville "étouffoir", "idéophobique", se méfiant des idées comme d'autres se méfient de l'argent.

"Une vie intellectuelle à Lyon ? Allons donc, vous rêvez !", s'est ainsi entendu répondre Pierre-Alain Four, qui a eu l'audace d'aller interroger sur le sujet des acteurs de la cité exerçant ce qu'il est convenu d'appeler un "métier intellectuel". A première vue : néant. Les intellectuels ne manquent pas, expliquent les uns et les autres, mais de vie, point.

Première et fausse impression, explique ce jeune chercheur, qui a poursuivi l'enquête au-delà des préjugés, pour découvrir le foisonnement qui anime en fait la cité : des cafés philo aux grandes écoles, en passant par les réseaux militants, les lieux culturels et les laboratoires de recherche, la ville bouge... mais méconnait son propre dynamisme et ne cherche pas à le valoriser.

Comment donc se fabriquent et se diffusent les idées à Lyon ? Comment s'opère, surtout, la circulation des connaissances entre les intellectuels, les décideurs et la société locale ?