Le Portugal est marqué par l’émigration : plus de 5 millions de portugais vivent à l’étranger soit la moitié de la population du pays. Pourtant le Portugal est aussi un pays d’immigration et aujourd'hui, une grande part de la population étrangère est constituée de clandestins intégrés à des réseaux mafieux internationaux.

La politique vis à vis des étrangers a évolué d’une politique de restriction et d’exclusion à une politique d’intégration .

Elle s’est attaquée au problème de l’immigration ces 5 dernières années : régularisation, droits du travail étendus aux immigrés, mécanismes institutionnels favorisant la participation des étrangers, extension du droit aux logement social…

Malgré ces avancées, la situation défavorisée des populations immigrées et de multiples formes de ségrégation persistent.