En 1981, la création des zones d’éducation prioritaire crée une rupture importante dans l’action de l’Etat en introduisant le principe de « discrimination positive ». Puisque certains territoires concentrent des populations fragiles qui, globalement, réussissent plus difficilement leur parcours scolaire que d’autres, l’Etat territorialise son action en donnant des moyens supplémentaires à ces secteurs les plus en difficulté.

Plus de vingt-cinq ans après la mise en place des zones d’éducation prioritaire, quels sont les effets produits par cette politique d’éducation prioritaire ? A-t-elle permis de répondre aux objectifs qu’elle poursuivait ? Quelles sont les marges de progression possibles ? L’objet de cette synthèse est de pouvoir répondre à ces questions, en s’appuyant sur deux rapports fondateurs qui portent des points de vue différents sur la politique d' éducation prioritaire.