Dans ce document, nous vous proposons de découvrir la culture politique et professionnelle du Département, ainsi que sa place dans le paysage institutionnel français.

Cette culture s’est forgée dans le temps long, puisque l’histoire départementale se confond avec celle d’une République qui chercha à se territorialiser tout d’abord, à se déconcentrer ensuite, puis à se décentraliser.

À partir des années 1980, le Département accède au statut de collectivité territoriale de plein exercice, et reçoit au fil des années de nouvelles compétences.

Les politiques sociales et médico-sociales, en particulier, viennent enrichir une identité dans laquelle la solidarité constituait un socle de valeurs déjà très présent.

La suite de l’histoire sera à la fois celle d’une montée en puissance des départements et d’une remise en cause de leur légitimité dans le paysage des institutions territoriales.

Dans cette perspective, l’expérience lyonnaise mérite d’être scrutée de près : assisterait-on, avec la création de la Métropole (qui a aussi le statut de département) et d’un nouveau département du Rhône recentré sur le rural, à une réinvention du fait départemental ?