Deux approches ont prédominé pour comprendre l’entrepreneuriat. Celle qui défend l’idée de l’entrepreneur au sens du génie créatif, qui a une grande idée et qui la développe grâce à son génie. L’autre, celle de l’école d’Harvard, qui soutient que l’entrepreneuriat est une question de méthode de gestion. L’effectuation, à travers les recherches de Sarasvathy[1], ne repose ni sur l’une ni sur l’autre de ces approches, mais adopte une approche empirique et rationnelle de l’entrepreneuriat. Elle part en effet de l’observation de terrain des entrepreneurs pour comprendre comment ils procèdent concrètement, pour s’apercevoir que l’entrepreneur n’est ni le génie créatif, ni le preneur de risques inconsidérés, ni le visionnaire que l’on croit, qui n’aurait plus qu’à dérouler un plan d’action pour atteindre les objectifs qu’il s’est fixés. Dans la réalité, l’entrepreneur commence souvent sans avoir une grande idée, il raisonne davantage en termes de pertes acceptables qu’en termes de risques inconsidérés, et surtout il part des ressources dont il dispose pour atteindre ses objectifs et non l’inverse ! C’est cela la démarche effectuale : c’est une logique d’action avant tout. Elle pose que l’entrepreneur, plutôt que de prévoir l’évolution de son environnement, il le transforme. L’effectuation établit par conséquent un certain nombre de principes (voir plus bas), qui ne constituent pas pour autant une méthode, mais qui rendent l’entrepreneuriat actionnable et enseignable à tout un chacun.

[1] L’effectuation trouve son origine dans les travaux de recherche menés à la fin des années 90 par Saras Sarasvathy, une jeune doctorante d’origine indienne, ancienne entrepreneuse, conduits sous la direction d’Herbert Simon, prix Nobel d’économie, à l’université Carnegie Mellon.