Ce sont d’abord des facteurs structurels, sociologiques qui expliquent les variations des niveaux d’abstention. On remarque que ce sont toujours les mêmes groupes de citoyens et les mêmes territoires, qui enregistrent les records d’abstention. Les individus ne sont donc pas égaux face à la participation politique ; en fonction de leurs caractéristiques sociodémographiques, ils sont plus ou moins prédisposés soit à s’abstenir soit à participer. La première grande prédisposition à l’abstention c’est la jeunesse. Quand l’abstention est forte, les jeunes votent très peu. Au premier tour des législatives, on a enregistré 51% d’abstention, dont 63% chez les 18-30 ans. Inversement, la catégorie d’âge qui vote le plus, ce sont les jeunes retraités (60-69 ans) : 39% se sont abstenus sur le même scrutin. L’âge, le clivage générationnel et la mal inscription sont parmi les principales causes de l’abstention des jeunes.